Stacy Erholtz leed al enkele jaren aan de ziekte en was na chemotherapieën en twee stamceltransplantaties uitbehandeld. Lang leek ze niet meer te zullen leven. Zeker niet nadat een van de tumoren, die over haar gehele lichaam waren verspreid, haar schedel had bereikt.

Bij wijze van experiment gaven artsen in de Mayo Clinic in Rochester in de Amerikaaanse staat Minnesota Stacy, samen met nog een patiënt, een infuus met 100 miljard eenheden van het mazelenvirus – genoeg om tien miljoen mensen te besmetten. De speciaal bewerkte mazelenvirussen waren zo veranderd dat ze de kankercellen infecteerden maar gezonde cellen spaarden.

Na vijf minuten kreeg Stacey vreselijke hoofdpijn, begon ze te trillen en te braken, en liep haar temperatuur op tot boven de 40 graden, zegt dr. Stephen Russell, internist hematoloog in de Mayo Clinic in Rochester in de Amerikaanse staat Minnesota en eerstverantwoordelijke behandelaar van de vrouw.

Zo’n 36 uur na de toediening van het infuus met mazelenvirus begon een uitzaaiing van de tumor op haar voorhoofd te slinken waarna hij uiteindelijk volledig verdween. Datzelfde gebeurde later met de overige uitzaaiingen elders in haar lichaam en met de primaire tumor in het beenmerg. Volgens Russell is de genezing van Stacey een belangrijke mijlpaal in de strijd tegen kanker.

Bij een tweede patiënt met hetzelfde type kanker, maar in haar beenspieren, mislukte de behandeling echter. Meer onderzoek is nodig naar de aard van de tumor en de toepassingsmogelijkheden van deze behandeling, aldus de behandelende artsen.

In september willen ze de nieuwe therapie beproeven bij meer patiënten met multiple myeloma.