De Israëlische militaire activiteiten in de gebieden onthouden miljoenen Palestijnen hun mensenrechten en brengen het lot van Israël als democratische, zionistische en Joodse staat in gevaar, aldus de brief, waarvan een afschrift naar het persbureau Associated Press werd gefaxt.

Sayeret Metkal geldt als de meest prestigieuze commando-eenheid van het Israëlische leger. De eenheid is vermaard om gedurfde operaties die buiten Israël zijn uitgevoerd; de militairen ervan dienen zelden in de Palestijnse gebieden.

Het bureau van de premier had geen commentaar. Het leger hekelde in een korte verklaring „militairen die hun uniformen en de naam van de eenheid waarin zij dienen gebruiken als middel om hun politieke opvattingen te verkondigen.”

De dertien ondertekenaars vormen volgens de televisiezender Kanaal 10 maar een fractie van de militairen waaruit de eenheid bestaat. De militaire correspondent van de zender, Yinon Magal, zei dat de commando’s net als eerder een groep luchtmachtpiloten die weigerden deel te nemen aan luchtaanvallen op de Westoever en in de Gazastrook, „de naam van hun eenheid ijdel gebruiken.”

Het Israëlische leger heeft zondag bij een reeks invallen in Nablus op de Westoever een leider van de extremistische Hamas-beweging gearresteerd, aldus Palestijnse bronnen. De opgepakte Hamas-leider is Adnan Asfour, zei zijn broer Said Asfour. Het leger wilde geen commentaar geven. Adnan Asfour is een van de belangrijkste woordvoerders van Hamas op de Westoever. De meeste Hamas-leiders op de Westoever zijn de afgelopen drie jaar door Israël opgepakt of gedood en de groep wordt momenteel geleid vanuit de Gazastrook.

De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat zei zaterdag dat de Palestijnse premier Ahmed Qurei mogelijk de komende week met de Israëlische premier Ariel Sharon zal praten. Er wordt al enige tijd geprobeerd een ontmoeting tussen Qurei en Sharon te arrangeren. Het gesprek moet gaan over hervatting van de vredesbesprekingen tussen Israël en de Palestijnen.