Elders in de stad waren explosies bij een pand van een veiligheidsdienst van de regering. Jemen wordt al lang door chronische armoede, interne strijd, stammenrivaliteit, separatisme en al-Qaeda geteisterd, maar vrijdag was zelfs voor Jemenitische begrippen gewelddadig. Eerder op de dag overleefde minister van Defensie Mohamed Nasser Ahmed in het zuiden een aanslag op zijn leven.

Plaatselijke media meldden dat zijn konvooi onder vuur kwam in de provincie Shabwah, waar hij onder anderen de strijdgroep al-Qaeda van het Arabisch Schiereiland bestrijdt. De minister was samen met politiecommandant Awad al-Tuseli onderweg naar provinciehoofdstad Ataq, waar recentelijk successen zijn geboekt in de strijd tegen moslimextremisten.

Jemen is het armste Arabische land. Het centrale gezag is er nooit sterk geweest, zelfs niet onder de dictatoriaal regerende president Ali Abdullah Saleh. Die verdween tegenstribbelend als gevolg van de Arabische Lente in februari 2012 van het politieke toneel. Hij had het noorden sinds 1978 en heel Jemen sinds 1990 geregeerd. Onderdeel van zijn verdeel-en-heerspolitiek was het tolereren van al-Qaedastrijders die hem dan mogelijk een dienst konden bewijzen in de strijd tegen lokale rivalen.