De jongen was in San Jose in het vliegtuig gekropen nadat hij over een hek was geklommen. Volgens een overheidsfunctionaris zat hij al 6 uur lang in het landingsgestel voordat het toestel vertrok. De vlucht naar Maui duurde meer dan 5 uur. De autoriteiten vermoeden dat de jongen zich in het dichtstbijzijnde toestel heeft verstopt, zonder te weten waar het heenging.

Met de meeste verstekelingen die zich verstoppen bij het landingsgestel loopt het slecht af. Gebruik aan zuurstof op grote hoogten en extreem lage temperaturen worden hen meestal fataal. Anderen worden verpletterd door de wielen of vallen - zoals in 2010 bij een leeftijdgenoot van deze verstekeling gebeurde - uit het vliegtuig bij de landing.

De identiteit van de jongen, die alleen een kam bij zich had, is niet bekend.