De hogeschool maakte zijn nieuwe naam gisteren bekend. „Viaa is een samentrekking van de woorden ”vie” (leven) en ”aa” (aqua)”, legt Jacob Schaap, voorzitter van het college van bestuur, desgevraagd uit. „Viaa verwijst naar het levende water, waar Jezus in de Bijbel over spreekt, en naar onze missie. Als je gelooft in je werk ben je als levend water voor de mensen om je heen. Maar via betekent ook weg. En dat verwijst naar Jezus Christus als de Weg, de Waarheid en het Leven.”

De hogeschool wil met de nieuwe naam ook zijn verbondenheid met de stad Zwolle benadrukken. Dat komt tot uiting in de verwijzing naar de Zwolse Aa, een stroom die vroeger door het centrum van de stad liep en een belangrijke levensader was.

Zit er achter de nieuwe naam een nieuwe koers?

Schaap: „Nee, we zijn en blijven met alle vezels verbonden aan de gereformeerde traditie. Daarom hanteren we de naam Gereformeerde Hogeschool als ondertitel. We merken echter dat deze naam als een belemmering werkt voor nieuwe studenten die niet tot de oorspronkelijke achterban, de gereformeerd vrijgemaakte kring, behoren. Sinds 1998 zijn we bewust met verbreding bezig. We willen ook studenten uit breed christelijke, evangelische en reformatorische kring trekken. Iedereen die Jezus Christus wil volgen, is bij ons van harte welkom. Dan moet het niet zo zijn dat een hervormde student denkt: Een gereformeerde hogeschool? Dat is niets voor mij.”

Houdt u rekening met kritiek?

„Ja, ik kan begrijpen dat mensen zeggen: Het gereformeerde krijgt minder prominent de aandacht. Wat de naam betreft is dat zo, maar inhoudelijk niet. Ik zie de nieuwe naam niet als een koers­wijziging, maar als het sluitstuk van een verbredingsproces waar we als hogeschool al jaren mee bezig zijn.”

Vraagt de naam Viaa niet veel uitleg?

„Als mensen er vragen over hebben, vind ik dat alleen maar mooi. Dat opent de mogelijkheid voor een gesprek om te vertellen waar wij als hogeschool voor staan. Daar schamen we ons niet voor. Daar zijn we trots op.”