Het is voor het eerst dat de Europese Unie zo’n aparte regel vaststelt die betaling moet verzekeren. De rampen met de olietankers Erika en Prestige hebben de zaak versneld.

De aansprakelijkheid kent enkele uitzonderingen. Betaling van herstelkosten is bijvoorbeeld niet verplicht, als de vervuiler geen vat heeft op het gevaar, zoals bij natuurrampen of oorlogshandelingen. Lidstaten kunnen nog bepalen dat vervuilers de herstelkosten niet hoeven te betalen, als de handeling in een milieuvergunning is toegestaan en de vervuiler niet nalatig is geweest.

De Nederlandse europarlementariër Manders (VVD) wilde het voorstel op tientallen punten veranderen. Zo wilde hij een uitzondering voor boeren en bosbouwers. Het parlement verwierp echter bijna al zijn voorstellen. De VVD’er merkte desondanks op blij te zijn met het besluit. „Het is vandaag een echte m-dag, een milieudag”.