Volgens de FAO, de Wereldvoedselorganisatie van de VN, is 21 procent van de bevolking in India ondervoed. Zeker 40 procent van de ondervoede kinderen in de wereld leeft…in India. Van alle analfa­beten woont 30 procent in India.

Het aantal sloppenwijkbewoners blijft er toenemen: 75 miljoen in 2001, 93 miljoen in 2011. In India sterven op 100 geboorten 
42 kinderen, dat is zelfs meer dan in buurland Bangladesh (33).

Ruim 70 procent woont op het platteland; de rol van de landbouw bij de armoedebestrijding is dan ook cruciaal. Dat werd dan ook beoogd met het werkverschaffingsprogramma NREGA (National Rural Employment Guarantee Act), waardoor armen op het platteland (meer) werk en inkomen konden krijgen. Als gevolg van corruptie stagneert het programma evenwel al jaren.

Onder de deskundigen zijn er grofweg twee stromingen: degenen die allereerst armoede willen bestrijden door onderwijs voor de armen te verzorgen en gezondheidszorg te bieden, en diegenen die voor alles de economische groei willen aanzwengelen. Versterking van de gezondheidszorg en onderwijs voor de massa zijn ook wat de Congrespartij beoogt.

Iemand die daar sterk voorstander van is, is de bekende Indiase wetenschapper en Nobelprijs­winnaar Amertya Sen; het tweede idee steunt de econoom Jagdish Natwarlal Bhagwati. Hij wees er onlangs in een interview op dat al die mooie sociale hulpprogamma’s wel betaald moeten kunnen worden.