De radicale protestanten zijn bereid om aan de onderhandelingstafel plaats te nemen, maar sluiten een nieuwe samenwerking met Sinn Fein, de politieke tak van het verboden Iers Republikeins Leger (IRA), uit. Blair is bezig alle Noord-Ierse partijen te polsen over de te volgen koers in het Noord-Ierse vredesproces na de parlementsverkiezingen van eind vorige maand, die winst opleverden voor de radicalen in zowel het protestantse als het katholieke kamp.

De weigering van de DUP om een coalitie met Sinn Fein aan te gaan, maakt het formeren van een nieuwe regering van protestanten en katholieken zeer moeilijk. De DUP en Sinn Fein van Gerry Adams kwamen bij de verkiezingen eind vorige maand als twee van de drie grootste partijen uit de bus. De DUP kreeg 30 zetels in de 108 leden tellende Nationale Assemblee, Sinn Fein werd met 24 zetels na de gematigde Ulster Unionist Party van ex-premier David Trimble de op twee na grootste partij.

De komende dagen zal Blair ook gesprekken voeren met de vertegenwoordigers van andere Noord-Ierse partijen. De premier heeft gezegd dat het Noord-Ierse zelfbestuur pas weer zal worden hersteld als alle partijen zich opnieuw achter de Goede-Vrijdagakkoorden van 1998 scharen en als de IRA zijn belofte om te ontwapenen nakomt.

De Britse regering schortte het Noord-Ierse zelfbestuur vorig jaar op naar aanleiding van veelvuldige conflicten binnen de regering van protestanten en katholieken en een schandaal over spionage door de IRA.