In de verklaring van Buitenlandse Zaken, waaruit The Washington Post citeerde op zijn website, staat dat de 66–jarige minister prostaatkanker had. Hij ging onder het mes in het Walter Reed Army Medical Center in Washington. Volgens een woordvoerder van het departement was de ingreep al maanden geleden gepland en geen spoedoperatie.

Patiënten met prostaatkanker, een veel voorkomende ziekte bij oudere mannen, hebben relatief grote overlevingskansen, vooral als er geen uitzaaiingen zijn. De behandeling hangt onder meer af van het stadium van de ziekte en kan een operatie inhouden, bestraling of hormoontherapie of een combinatie van therapieën.

Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken blijft Powell enkele dagen in het militair hospitaal en zal hij daarna zijn werk eerst gedeeltelijk hervatten.