Na modderlawine VS alleen nog bidden voor de slachtoffers
OSO/DARRINGTON. ”Pray for the victims”. Bid voor de slachtoffers. Voor de inwoners van het Amerikaanse Oso en Darrington is het pijnlijk duidelijk waar het bord langs Highway 530 naar verwijst. Sinds de aardverschuiving van zaterdag zijn er zestien lichamen geborgen. Er worden nog 176 mensen vermist.
De twee dorpen in de staat Washington, in het noordwesten van de VS, werden zaterdag rond 10.45 uur gedeeltelijk bedolven onder ruim 11 miljoen kubieke meter modder en puin. Talloze bomen werden als lucifers in het geweld meegesleurd. Een ooggetuige beschreef de modderlawine als een „zich snel voortbewegende muur van modder.”
De oorzaak van de ramp wordt gezocht in langdurige regenval. Tijdens de afgelopen 45 dagen is er twee keer zo veel neerslag gevallen als gewoonlijk en de grond verzadigd geraakt. De complete berghelling gleed vervolgens als een modderige massa meer dan 50 meter naar beneden en veroorzaakte een gapend gat van zo’n 450 bij 1300 meter.
De plaats des onheils is alleen voor reddingsploegen bereikbaar. Agenten bij een wegversperring houden het verkeer op zo’n 3 kilometer afstand. CNN, Global News, de Britse BBC en diverse andere media doen ter plekke verslag van wat er achter de heuvels plaatshad. Satellietschotels worden in positie gebracht. Camera’s zoemen. Een automobilist wil weten of hij de wegafzetting mag passeren. Een ver familielid –een oom van de echtgenoot van zijn dochter– wordt vermist. Meer wil hij niet kwijt. Hij mag niet verder.
Eén overlevende die uit de modder kon worden gehaald, was een baby van zes maanden. De vader en drie broertjes en zusjes van het kind zijn nog niet gevonden. De verhalen zijn schrijnend. Brandweerman Jefferds was net vertrokken met zijn stiefdochter om een boodschap te doen, toen de aarde begon te schuiven. Zijn vrouw en dochtertje van vier maanden bleven thuis. Beiden worden vermist. Gary McPherson (81) lag nog in bed toen de modderlawine zijn huis meer dan 50 meter opschoof. Met hulp van anderen slaagde hij erin zich uit de modder te bevrijden. Zijn vrouw Linda (69) werd even verderop gevonden. Levenloos.
Bij de kleine brandweerkazerne van Oso –de vlag hangt halfstok– is het een komen en gaan van mensen. Om de paar uur vertrekt er een nieuwe ploeg brandweerlieden. Sinds de aardverschuiving is er dag en nacht naar overlevenden gezocht. De parkeerwachter op de overvolle parkeerplaats geeft aan dat hij geen vragen van de media mag beantwoorden: „I am sorry.”
Tijdens een persconferentie dinsdagochtend benadrukte John Pennington, leider van de reddingsoperatie, dat er nog steeds overlevenden kunnen worden gevonden. Tegelijkertijd toonde hij zich daarover niet optimistisch: „Er zijn diverse lijkschouwers aanwezig”, aldus Pennington. Ook liet hij weten dat de aangeboden hulp van vrijwilligers bijzonder op prijs wordt gesteld, maar dat het nog te gevaarlijk is om hen in te zetten. De dikke laag modder is op sommige plaatsen 10 tot 15 meter dik en kan erg instabiel zijn. De regenval maakt het er niet makkelijker op.
