Suárez speelde een cruciale rol bij de democratisering van Spanje. In 1976 benoemde koning Juan Carlos de toen nog vrij onbekende politicus geheel verrassend tot premier. Bij de eerste vrije verkiezingen na het einde van de dictatuur won zijn partij, de UCD, en werd Suárez de eerste democratisch gekozen premier na het regime van Franco.

Met een gedurfd hervormingsbeleid leverde hij een aanzienlijke bijdrage tot de vreedzame overgang van het land van dictatuur naar democratie. In dat verband gaf de koning hem de titel van hertog. In 1996 kreeg hij de Premio Principe de Asturias de la Concordia, een van de hoogste onderscheidingen in het land.

Suárez trok zich meer dan 10 jaar geleden terug uit de publiciteit en leed al jaren aan dementie. Hij zal worden opgebaard in Madrid waar de Spanjaarden Suárez de laatste eer kunnen bewijzen, daarna krijgt hij een staatsbegrafenis.