Het Russische ministerie van Defensie wilde de militaire activiteiten aanvankelijk niet bevestigen. Inmiddels kondigde het Kremlin echter aan dat bij elkaar zo’n 10.000 militairen naar het grensgebied zijn gedirigeerd.

In de regio Rostov zijn bijvoorbeeld 1500 paratroepen ingevlogen voor oefeningen. Zo’n 8500 andere militairen zijn elders langs de grens actief en hebben onder andere helikopters en artillerie bij zich. Volgens Moskou gaat het om oefeningen die 2 weken duren en waarbij de inzet op vreemd terrein wordt getraind.

Het Russische persbureau Interfax maakte eerder deze week melding van oefeningen van onder meer luchtlandingstroepen in het grensgebied die tot vrijdag zouden duren. Bij die manoeuvres zijn ongeveer 4000 militairen en honderden voertuigen betrokken. Ook worden transportvliegtuigen ingezet.

Twee weken geleden vielen Russische militairen het Oekraïense schiereiland de Krim binnen op het moment dat grootschalige militaire oefeningen bezig waren met 150.000 man. Een deel stak simpel de de straat van Kertsj over, een enkele kilometers breed water tussen de Krim en het Russische schiereiland Taman. Aangenomen wordt dat op dit moment ongeveer 30.000 Russische militairen zich op de Krim bevinden.

Volgens Marcel de Haas luitenant-kolonel buiten dienst en als Ruslandkundige verbonden aan Instituut Clingendael, gaat het vooralsnog om „intimidatie” door het Kremlin en staat een invasie van Oekraïne niet direct voor de deur. „Ik denk dat het is om druk op de ketel te houden in het licht van het referendum, hoewel ik niets uit kan sluiten”, zei hij vrijdag.