Ze maakten ook melding van circa 10 vermisten en meer dan 50 gewonden. Een kind en een vrouw liggen in kritieke toestand in het ziekenhuis.

Een gaslek veroorzaakte woensdag een enorme explosie die de twee gebouwen in de wijk Spanish of East Harlem verwoestte. Wat de oorzaak van het lek is geweest, is nog onduidelijk.

Van de twee panden die naast elkaar stonden, bleef nagenoeg niets over. Het gaat om panden aan Park Avenue in East Harlem op Manhattan in het centrum van New York. In een van de panden van zeker vijf verdiepingen hoog was een kerk gevestigd. Het andere gebouw bestond uit een pianowinkel op de begane grond en appartementen. Op video’s op internet was te zien dat er op de plek van de gebouwen een gapend gat was en dat er van de panden vrijwel niets meer over is.

Volgens ooggetuigen ontstond rond 9 uur woensdagochtend plaatselijke tijd eerst brand in de pianowinkel aan Park Avenue in het deel van Manhattan dat ook Spanish Harlem heet. Daarna was er een explosie en stortte de boel in. De hulpdiensten rukten uit met meer dan 160 mensen.

Burgemeester Bill de Blasio verklaarde later dat de ontploffing was veroorzaakt door een gaslek. Het energiebedrijf Con Edison bevestigde dat op het moment van het incident reparateurs onderweg waren na een telefoontje van iemand die gas rook. Zij arriveerden net na de explosie.

„Dit is een tragedie van de ergste soort”, aldus De Blasio. Hij waarschuwde dat het zoeken naar de vermisten veel tijd in beslag kan nemen.