Al eerder was duidelijk dat het gesprek tussen de Verenigde Staten, Rusland, China, Japan en Noord– en Zuid–Korea op losse schroeven was komen te staan. Deze landen overlegden in augustus voor het laatst in een poging een einde te maken aan de spanningen die zijn ontstaan na het opstarten van een nucleaire programma door Noord–Korea.

Bij de eerste top in Peking in augustus bleven concrete resultaten uit. Sindsdien hebben functionarissen uit de verschillende landen via intensieve pendeldiplomatie geprobeerd de partijen weer om de tafel te krijgen. De laatste weken is daar de klad in gekomen nadat de Russische en de Zuid–Koreaanse vertegenwoordiger een aantal afspraken ter voorbereiding van de top hadden afgezegd.

Noord–Korea wil eigenlijk pas een nieuw gesprek aangaan als de Amerikanen en hun bondgenoten bereid zijn concessies te doen. Voordat Pyongyang zijn kernwapenprogramma stillegt moeten er veiligheidsgaranties komen. Ook wil het straatarme stalinistische land eerst meer economische steun ontvangen.