In Kazachstan landde de capsule, waarmee een einde kwam aan de 6 maanden durende missie van Oleg Kotov, Sergej Ryazanski en Michael Hopkins. Kort na de landing zwaaide Kotov naar de televisiecamera’s, met in zijn hand een stuk roet van de capsule die hen weer naar de aarde terugbracht.

Vanwege dichte mist en winterse temperaturen moest hun terugreis ongeveer een etmaal worden uitgesteld. De vrieskou en sneeuw maakte het onmogelijk om de astronauten ter plekke al uitgebreide fysieke tests af te nemen.

Gedurende 166 dagen werkten ze aan 35 wetenschappelijke experimenten. Wereldwijd kreeg het drietal vooral bekendheid toen ze in november vorig jaar de fakkel voor de Olympische Spelen van Sotsji meenamen tijdens een ruimtewandeling.

De leiding over het internationale ruimtestation is zondag voor het eerst overgedragen aan een Japanner, de 50-jarige Koichi Wakata. Later deze maand zullen drie nieuwe astronauten zich bij Wakata voegen.

Het ISS was 2 jaar geleden ook de thuisbasis van de Nederlandse astronaut André Kuipers.