Volgens bronnen binnen het veiligheidsapparaat ontploften kort na elkaar twee bommen. De explosieven waren aan een auto en aan een motorfiets bevestigd en maakten volgens de bronnen ook een einde aan het leven van de daders. Al snel werd de aanslag opgeëist door de Abdullah Azzam Brigades, een groep die met terreurorganisatie al-Qaeda in verband wordt gebracht.

De ontploffing gebeurde in een wijk die bekendstaat als bolwerk van Hezbollah, de sjiitische groepering die nauwe banden heeft met Iran en in de burgeroorlog in buurland Syrië meevecht aan de kant van het regime. De Iraanse ambassade, die in dezelfde wijk staat, werd in november nog getroffen door een bomaanslag. Daarbij kwamen minstens 25 mensen om het leven.

Soennitische militanten, waaronder lokale afdelingen van al-Qaeda, vechten in Syrië juist tegen het regime van president Bashar al-Assad. Sinds Hezbollah zich in de strijd mengt, is het geweld in Libanon sterk toegenomen.