Öcalan wordt door nationalistische Turken gezien als de verantwoordelijke voor duizenden doden tijdens de 30 jaar van gevechten tussen de PKK en Turkije. De Koerden zien de PKK-leider als voorvechter van de Koerdische cultuur.

In de stad Diyarbakir braken gevechten uit tussen demonstranten en politie. In Cizre, nabij de Iraakse grens, gooiden demonstranten met brandbommen naar gepantserde voertuigen van de politie.

De PKK wordt door Turkije, de Europese Unie en de Verenigde Staten gezien als terreurorganisatie. Begin 2012 begon de Turkse regering met vredesonderhandelingen met Öcalan, die in 1999 werd opgepakt en sindsdien gevangen zit. Uit de onderhandelingen kwamen onder meer een staakt-het-vuren en een terugtrekking van PKK-rebellen in Turkije tot stand.

De terugtrekking van strijders werd in september een halt toegeroepen, omdat de Turkse regering volgens de PKK geen concessies heeft gedaan in het vredesproces.