Friedrich zou SPD-voorzitter Sigmar Gabriel in zijn vroegere functie als minister van binnenlandse zaken hebben geïnformeerd dat de naam van SPD-Bondsdaglid Sebastian Edathy was opgedoken in een internationaal onderzoek. Dit gebeurde in oktober, toen de CDU/CSU van Friedrich met de SPD in onderhandeling was over een nieuwe coalitie, die even voor Kerstmis aantrad. Gabriel is nu vicekanselier.

Edathy gaf zijn zetel vorige week op. Zijn huis en kantoor werd enkele dagen daarna doorzocht door de politie. Volgens het openbaar ministerie in Hannover ging het om een in Canada begonnen zaak waarin afbeeldingen van minderjarige jongens waren besteld. Of er in juridische zin sprake is van kinderpornografie, is onduidelijk. Edathy ontkent kinderporno te bezitten of te hebben besteld.

Oppositiepartijen eisten het aftreden van Friedrich, omdat hij informatie had doorgebriefd die vertrouwelijk had moeten blijven. Het OM in Hannover toonde zich verrast door de onthullingen en liet weten ‘mogelijke consequenties’ te bespreken.

Vrijdagochtend had Friedrich verklaard alleen af te treden als de aanklagers zouden besluiten een onderzoek naar hem te openen. Maar in de loop van de middag liet hij weten dat de druk op hem zo was toegenomen dat hij zijn taken niet goed meer kon uitoefenen. „Ik ben er nog steeds van overtuigd dat ik in oktober juist heb gehandeld, politiek zowel als juridisch.”

Bondskanselier Angela Merkel hoorde afgelopen dinsdag voor het eerst van het onderzoek naar Edathy, liet haar woordvoerder vrijdag weten. Het ontslag van Friedrich heeft zij ‘met groot respect en grote spijt’ aanvaard. Zij bedankte Friedrich voor ‘het nemen van politieke verantwoordelijkheid, los van juridische evaluaties’.