De overvallers brachten volgens de Jemenitische staatspers donderdagavond een bomauto tot ontploffing en openden vervolgens het vuur op de bewakers van de gevangenis. Ook vanaf omringende gebouwen namen strijders de gevangenbewaarders op de korrel. Een groot aantal gedetineerden greep de wanorde aan om de benen te nemen.

De autoriteiten gaan er volgens een bron bij de veiligheidsdiensten vanuit dat een cipier onder één hoedje heeft gespeeld met de aanvallers. Minstens drie leden van het gevangenispersoneel zijn opgepakt.

Negentien van de bevrijde gedetineerden behoren volgens de ingewijde tot Al-Qaida. Sommige van hen zaten vast voor moordaanslagen op president Abed Rabbo Mansour Hadi en enkele westerse diplomaten.