Met de intrekking van de uitnodiging toont Noord-Korea zijn ongenoegen over de jaarlijkse militaire oefeningen van de Verenigde Staten en Zuid-Korea die op het punt staan te beginnen. Volgens Noord-Korea zijn de manoeuvres verkapte oefeningen voor een eventuele invasie, wat de twee andere landen ontkennen.

Analisten zeggen dat Noord-Korea vaker gevangen Amerikanen gebruikt om druk uit te oefenen op de VS. Bae zit al vijftien maanden vast in Noord-Korea. Pyongyang beschuldigt hem ervan opruiende lectuur het land binnen te hebben gebracht. Ook zou hij geprobeerd hebben een basis voor tegen de regering in Pyongyang gerichte activiteiten te vestigen in een hotel in een stad aan de grens.

In augustus trok Noord-Korea ook al een uitnodiging aan de Amerikaanse gezant voor mensenrechtenkwesties, Bob King, in. Het beschuldigde toen de VS van een ernstige provocatie door tijdens een oefening met Zuid-Korea B-52-bommenwerpers in te zetten.

Noord-Korea heeft vorige week ook gedreigd geplande herenigingen van Koreaanse families later deze maand niet te laten doorgaan vanwege de oefeningen. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft laten weten dat de oefeningen volgende week maandag beginnen. Volgens een analist van het Sejong Instituut in Seoul, Cheong Seong Jang, hoeft op vrijlating van Bae niet te worden gerekend voordat de oefeningen op 18 april eindigen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, John Kerry, wordt donderdag en vrijdag verwacht voor besprekingen over Noord-Korea in Seoul.