De EU-ministers bekritiseerden de Israëlische regering vanwege de schade die door het Israëlische leger is toegebracht aan projecten in de Palestijnse gebieden die financiële steun krijgen van de Europese Unie.

De steunverklaring aan de Palestijnse leider kan niet los worden gezien van de vrees in Europese politieke kringen dat president George Bush de betrekkingen met Arafat zal verbreken en de Amerikaanse bemiddeling in het Israëlisch-Palestijnse conflict zal beëindigen.

De vijftien EU-ministers lieten in opmerkelijk duidelijke bewoordingen weten dat zij Arafat blijven zien als een partner in vrede. Israël heeft de Palestijnse Autoriteit en Arafat nodig als onderhandelingspartner, zowel om het terrorisme uit te roeien als om voor vrede te werken, aldus de ministers.

De EU drong er bij Israël op aan Arafats positie niet verder te ondermijnen en riep de Israëlische premier, Ariel Sharon, op zijn troepen terug te trekken, en een einde te maken aan de liquidaties van veronderstelde Palestijnse terroristen en de beperking van de bewegingsvrijheid van Palestijnen. De ministers riepen daarnaast Arafat op „alles in het werk te stellen (…) om terroristische netwerken te ontmantelen en de plegers van terreurdaden te vervolgen.”

Zij zeiden ernstig bezorgd te zijn over de vernietiging van de infrastructuur en gebouwen in de Palestijnse gebieden door Israël. Veel objecten zijn gebouwd met geld uit de EU-kas. Zij waarschuwen in dit verband Israël dat de EU „zich het recht voorbehoudt schadevergoeding te eisen.”

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, Josep Pique, wiens land het roterend voorzitterschap van de EU bekleedt, zal een van de komende dagen een klaagbrief aan zijn Israëlische amtgenoot sturen. EU-commissaris van Externe Betrekkingen Chris Patten schat de schade op ongeveer 17,3 miljoen euro. De EU heeft de Palestijnen de afgelopen acht jaar ongeveer 1,4 miljard euro gegeven, enerzijds om een Palestijns bestuur in het leven te roepen en anderzijds voor economische ontwikkeling.

De Zweedse minister van Buitenlandse Zaken, Anna Lindh, noemde de discussie in Amerikaanse regeringskringen over het op een zijspoor zetten van Arafat „dwaasheid” en „contraproductief voor het vredesproces.” Zij waarschuwde dat de stap zou kunnen leiden tot verdere escalatie en een regelrechte oorlog in het Midden-Oosten.

Israëlische politieagenten hebben maandagochtend in Ramat-Gan, een voorstad van Tel Aviv, een Palestijn doodgeschoten. Drie voorbijgangers die getuige waren van het incident raakten in shock.

Volgens de politie had de Palestijn eerder op de dag in Qalqilya op de Westoever een wegversperring van het Israëlische leger geramd. Een soldaat was daarbij gewond geraakt. De Palestijn ontsnapte naar de Israëlische stad Petah Tikva, waar hij op een auto van Israëliërs botste. Toen de Israëliërs uitstapten om de schade te inspecteren, kroop de Palestijn achter het stuur en ging er met hun auto vandoor. Vervolgens reed hij naar Ramat-Gan, waar hij op een politieagent inreed. Politieagenten openden het vuur en schoten de aanvaller dood.

Aanvankelijk was gemeld dat de Palestijn het vuur had geopend op voorbijgangers, maar leden van de explosievenopruimingsdienst die zijn lichaam en de auto inspecteerden, troffen geen wapens aan.

Volgens de politie was de man zo snel onderschept door de extra veiligheidsmaatregelen die de Israëlische autoriteiten hebben genomen naar aanleiding van de zelfmoordaanslag van zondag in de Jaffastraat, waarbij een bejaarde man de dood vond en meer dan tien mensen gewond raakten. Ongeveer honderd anderen raakten in shock. Het was de eerste aanslag door een vrouw sinds het uitbreken van de jongste geweldsgolf in 2000.

In het kader van de veiligheidsmaatregelen patrouilleren Israëlische militairen in het centrum van Jeruzalem. Zo stond in de Jaffastraat om de paar meter een soldaat. De Israëlische politiecommandant Shlomo Aharonishky wees erop dat de grote inzet van militairen en politie aanslagen kan voorkomen en moeilijker kan maken, maar niet volledig kan uitsluiten.

Aharonishky zei verder dat wordt gedacht aan verscherping van de controles van Palestijnen die zich van de Westoever naar Israël begeven. Ook zouden in de toekomst Arabieren die naar Joodse wijken van Jeruzalem gaan, onderworpen kunnen worden aan controle. Palestijnse veiligheidsdiensten ontruimden uit vrees voor een Israëlische vergeldingsactie verscheidene gebouwen in steden op de Westoever.