Volgens de Senegalezen waren de schepen illegaal aan het vissen in hun wateren. Rusland betwistte dat en kondigde aan naar het Zeerechttribunaal in Hamburg te stappen. Die stap wekte wat verbazing; Rusland gaf immers eind vorig jaar zelf geen gehoor aan de uitspraak van hetzelfde tribunaal dat het Greenpeaceschip Arctic Sunrise moest worden vrijgegeven.

De eigenaren van de vissersschepen besloten een gerechtelijke procedure niet af te wachten en het bedrag van omgerekend 900.000 euro te betalen. Russische functionarissen beweerden eerder dat Greenpeace de Senegalese minister van Visserij had overgehaald om de trawlers op te brengen.

Het Russische visserijagentschap had het voor de eigenaren opgenomen. Volgens de overheidsdienst waren de schepen in de eerste plaats helemaal niet aan het vissen toen de kustwacht ingreep. Bovendien lagen ze volgens het agentschap niet in de wateren van Senegal, maar in die van buurland Guinee-Bissau.