„Als de president niet reageert, gaan we morgen in de aanval”, riep voormalig bokser Vitali Klitsjko tegen een menigte van tienduizenden demonstranten in Kiev. Het optreden van de oproerpolitie gaf tegenstanders van de regering een extra stimulans om de straat op te gaan. Hoewel hun protest al maanden duurt, waren nog niet eerder doden gevallen.

Bronnen binnen de oppositie stellen dat inmiddels zeven demonstranten om het leven zijn gekomen. De autoriteiten hebben tot nog toe drie sterfgevallen bevestigd, maar ontkenden dat de slachtoffers door de oproerpolitie zijn gedood.

Volgens premier Mykola Azarov dragen de ordetroepen in Kiev geen vuurwapens, dus kunnen zij de kogels volgens hem niet hebben afgevuurd. De minister-president houdt het erop dat ‘terroristen en criminelen’ de dood van de drie betogers op hun geweten hebben.

President Janoekovitsj liet woensdag de harde taal over aan zijn premier en probeerde de angel uit het conflict te halen. Hij verklaarde dat hij tegen bloedvergieten, geweld en vijandigheden is, beloofde een onderzoek naar de sterfgevallen en nodigde de drie belangrijkste oppositieleiders uit. Het gesprek bleef echter zonder resultaat.

De vroegere premier Joelia Timosjenko riep vervolgens vanuit de gevangenis op tot een opstand tegen Janoekovitsj. „Het bloed van de helden van de Oekraïne kleeft aan de handen van Janoekovitsj”, aldus de 53-jarige politica, die een celstraf van 7 jaar uitzit wegens machtsmisbruik.

De acties in Kiev werden de afgelopen dagen steeds grimmiger. Ordetroepen bestookten de demonstranten met traangas en traden op met waterkanonnen en wapenstokken. Betogers bekogelen hun tegenstanders, de zogeheten Berkut, op hun beurt met brandbommen en stenen. Volgens de autoriteiten raakten bij de laatste gevechten 167 politiemensen gewond. Het strijdtoneel beperkt zich niet tot de binnenstad; ook rond het stadion van Dinamo Kiev raakten demonstranten slaags met de oproerpolitie.

Voorzitter van de Europese Commissie José Manuel Barroso waarschuwde Oekraïne woensdag „niet deze weg in te slaan”. Hij dreigde met „mogelijke consequenties voor onze relatie”.