Iran steunt de regering van president Bashar al-Assad van Syrië. De strijd in zijn land is uitgelopen op een krachtmeting tussen Assads troepen en groepen soennitische jihadisten. Het sjiitische Iran steunt Assad in de strijd tegen de jihadisten en noemt ze ook terroristen. Assad behoort tot een religieuze minderheid met wortels in de sjiitische islam, de alawieten.

Saudi-Arabië en Qatar steunen soennitische jihadisten in Syrië. De Nationale Coalitie van opposanten van Assad op de vredesconferentie wordt gesteund door onder meer Saudi-Arabië. De coalitie weigerde te komen als Iran ook zou worden uitgenodigd.

De Arabische Golfstaten en Iran zijn belangrijke buitenlandse partijen in de strijd, zeker nu Turkije in binnenlandse problemen is verzonken en de westerse mogendheden terughoudend zijn als gevolg van het succes van jihadisten in de gelederen van de oppositie tegen Assad.