1993: De Europese ruimtevaartorganisatie ESA besluit naar een komeet te gaan. Het doel is aanvankelijk om bodemmonsters te nemen en die terug naar de aarde te brengen, maar dat blijkt te duur. „Omdat we de komeet niet naar onze laboratoria kunnen brengen, gaan we met onze laboratoria naar de komeet”, zei de ESA destijds.

2001-2002: De Rosetta wordt uitvoerig getest in het ruimtecentrum Estec in Noordwijk.

2 maart 2004: Lancering vanaf de Europese ruimtebasis Kourou in Frans-Guyana. De Rosetta gaat op weg naar de komeet P67/Tsjoerjoemov-Gerasimenko.

2005-2009: Op eigen kracht kan de Rosetta niet genoeg snelheid maken voor de oversteek. Daarvoor heeft ze de zwaartekracht nodig, die haar een duw in de rug geeft. In maart 2005, november 2007 en november 2009 vliegt de Rosetta langs de aarde. In februari 2007 scheert de sonde langs Mars.

2008 en 2010: Onderweg komt de sonde langs twee asteroïden, rotsblokken in een baan rond de zon: 2867 Steins (september 2008) en 21 Lutetia (juli 2010).

Juni 2011 - januari 2014: De sonde gaat in een geplande winterslaap. Dat moet brandstof besparen. Waar de Rosetta vliegt is het te koud en is er te weinig zonlicht. Begin 2014 komt de sonde dichter bij de zon en stijgt de temperatuur. Bovendien komt de bestemming in zicht. De sonde moet ontwaken.

Mei - november 2014: De Rosetta moet in mei in de buurt van haar bestemming komen. Na een voorzichtige nadering komt de sonde in augustus aan. In november wordt een lander op de komeet gezet. Het apparaat moet onder meer een gat in het oppervlak boren om te ontdekken waaruit de komeet bestaat. Ook moet hij haarscherpe foto’s van zijn omgeving gaan maken.

31 december 2015: Einde van de missie.