Vindplaats van Pekingmens bedreigd
De archeologische vindplaats van de wereldberoemde Pekingmens in China dreigt van de Werelderfgoedlijst van de VN te verdwijnen. De grotten van Zhoukoudian, niet ver van Peking, dreigen in te storten door menselijk handelen en doordat de plek onbeschermd is tegen de elementen. Volgens het Chinese staatspersbureau Xinhua is er zeker 12,5 miljoen dollar nodig om de archeologische schatten beter te beschermen, geld dat de lokale autoriteiten niet hebben.
Experts onderzochten de vindplaats in oktober. Het was het eerste officiële onderzoek sinds 1987, het jaar waarin Zhoukoudian verscheen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Dat is de cultuurorganisatie van de Verenigde Naties. Van de 27 onderzochte locaties, worden er 21 sterk bedreigd, zo stelden de onderzoekers vast.
De dreigende teloorgang wordt deels veroorzaakt door weersinvloeden of kleinere aardbevingen in de regio. Funester zijn evenwel explosies bij steenafgravingen in de buurt en de zure regen afkomstig van nabijgelegen fabrieken. Ook een spoorlijn nabij veroorzaakt voortdurende ondergrondse trillingen die de vindplaats kunnen aantasten. De eerste fabrieken zijn intussen al verkast.
De (schedel)resten van de 500.000 jaar oude Pekingmens werden in december 1929 ontdekt. De vondsten leverden onder meer bewijzen op voor een zeer ’vroeg’ gebruik van vuur. De vindplaats is ook van grote waarde omdat er tussen 500.000 en 10.000 jaar geleden vrijwel onafgebroken prehistorische bewoning is geweest.
