Het leger riep inwoners van Bentiu eerder op de stad te verlaten, omdat militairen paraat stonden de stad weer in te nemen. Bentiu is de hoofdstad van de olierijke regio Unity.

Veel inwoners waren Bentiu al ontvlucht toen de rebellen de stad innamen. Velen hebben hun toevlucht gezocht tot een VN-basis in de stad. Daar zouden de strijdende bevolkingsgroepen van elkaar zijn gescheiden.

Door de machtsstrijd tussen president Salva Kiir en de voormalige vicepresident Riek Machar zijn hun aanhangers, burgers van de Dinka- en de Nuerstam, ook slaags geraakt. Naast Bentiu hebben opstandelingen ook de stad Bor in handen.