Dat bleek dinsdagochtend bij het gerechtshof in Den Haag. Aanvankelijk leken de getuigen helemaal onvindbaar, maar de advocaten Michiel Pestman en Göran Sluiter achterhaalden ze op eigen houtje in Somalië. De reis van de advocaten was tamelijk uniek. Ze spoorden niet alleen de getuigen op, maar legden ook verklaringen vast op video. Buitenlandse Zaken had die onderneming ten strengste afgeraden.

De zaak tegen negen vermeende piraten draait om de kaping van een Iraans vissersschip, die ze zouden hebben willen gebruiken voor andere kapingen. De mannen werden in april 2011 opgepakt door marinepersoneel van het Nederlandse fregat Hr. Ms. Tromp. Ze kregen bij de rechtbank celstraffen van 4,5 jaar.

Volgens het OM is het niet mogelijk om de getuigen in Nederland te horen. Nog afgezien van problemen met een visum, zouden de getuigen in eigen land gevaar lopen. Maar volgens Sluiter schermen de autoriteiten met de risico’s om te voorkomen dat de getuigen afreizen naar Nederland. Zij zouden namelijk ontlastende verklaringen kunnen afleggen. Pestman zei eerder dat met de verklaringen de zaak op losse schroeven is komen te staan.

Pestman en Sluiter hielden de verhoren eerder dit jaar in een beveiligde villa in de Somalische hoofdstad Mogadishu. Ze werden permanent beveiligd door de stad gereden. Maar van risico’s voor de getuigen is geen sprake, zei Sluiter dinsdag. „De Somalische autoriteiten waren op de hoogte van onze reis en de getuigen is niets overkomen. De getuigen waren ook bereid af te reizen naar Nederland en geen enkele getuige heeft zijn zorgen geuit over de risico’s.”

De advocaten verzochten het gerechtshof om het OM alsnog op te dragen alles in het werk te stellen de getuigen in Nederland te horen. Daarover besluit het hof later.