Powell wil de opstellers van het plan, dat maandag in het Zwitserse Genève werd gepresenteerd, vrijdag in Washington ontvangen. „Ik zou niet weten waarom ik of wie dan ook in de Amerikaanse regering de kans zou moeten laten lopen om naar anderen met ideeën over vrede te luisteren”, zei Powell dinsdag op een persconferentie die hij gaf tijdens een bezoek aan Tunesië.

Hij zei wel dat de VS vierkant achter de zogenoemde routekaart, het vredesplan voor het Midden-Oosten dat zij mede hebben opgesteld, blijven staan. De Israëlische regering wil niets weten van het alternatieve plan, het Akkoord van Genève, en is bang dat een ontmoeting tussen Powell en de opstellers het plan een zeker gewicht geeft.

De afspraak tussen Powell en de opstellers, onder wie de Israëlische oud-minister Yossi Beilin en de Palestijnse minister Yasser Abed Rabbo, is overigens nog niet rond.

Joodse, christelijke en islamitische religieuze leiders in de Verenigde Staten hebben de regering en het Congres dinsdag opgeroepen de mede door de VS opgestelde routekaart voor de vrede in het Midden-Oosten nieuw leven in te blazen.

Intussen zijn dinsdag in de Egyptische hoofdstad Caïro gesprekken begonnen tussen de Palestijnse Autoriteit en een aantal radicale Palestijnse groepen over een nieuw bestand met Israël. De Palestijnse premier Ahmed Qurei reist later deze week naar Egypte om aan de gesprekken deel te nemen. De onderhandelingen zullen overigens pas echt van start gaan nadat morgen de delegaties van de Palestijnse groepen Hamas en de Islamitische Jihad in Caïro zijn aangekomen.

Volgens ingewijden bestaat bij de meeste radicale Palestijnse groeperingen de bereidheid om de aanslagen op Israëlische doelen te staken in ruil voor stopzetting van de operaties van het Israëlische leger in de Palestijnse gebieden.

Israël en de Palestijnen hebben dinsdag in Rome een overeenkomst gesloten over samenwerking op energiegebied. Volgens de ondertekenaars, de Israëlische minister van Energie en Infrastructuur, Yossef Paritzky, en zijn Palestijnse collega, Azzam Shawwa, kan het akkoord een belangrijke bijdrage leveren aan de bevordering van de vrede in het Midden-Oosten.