De vrijlating van Palestijnse gevangenen is een van de concessies die Israël heeft gedaan om het vredesproces met de Palestijnen weer op gang te krijgen. Dat lag 3 jaar stil, maar de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry wist de partijen afgelopen zomer te overtuigen weer rond de onderhandelingstafel plaats te nemen.

In totaal worden maandagavond 26 gevangenen vrijgelaten en naar Palestijns gebied gebracht. De meesten zaten jarenlang vast voor moord. In totaal laat Israël 104 Palestijnen vrij. Dat gebeurt in vier etappes, waarvan dit de derde is.

De vrijlating van gevangenen wordt overschaduwd door Israëlische plannen voor de Westelijke Jordaanoever, die deel van de Palestijnse staat moet worden. Zo zijn er plannen om 1400 nieuwe woningen in betwist gebied te bouwen. Centrumrechtse politici, onder wie enkele ministers van de Likoed-partij, omarmden afgelopen weekend ook nog een voorstel om op termijn een deel van de Westelijke Jordaanoever definitief in te lijven bij Israël.

Of het zover zal komen valt te bezien, aangezien binnen de Israëlische regering ook tegenstanders van zulke plannen zijn. Minister van Justitie Tzipi Livni, die tevens onderhandelaar is in het vredesproces, sprak zich uit tegen het „extremistische” voorstel en waarschuwde dat Israël „verder geïsoleerd zal raken” als het conflict met de Palestijnen niet wordt opgelost.

Palestijns onderhandelaar Saeb Erekat reageerde maandag woedend op de plannen. Israël maakt daarmee het vredesproces en de tweestatenoplossing kapot, zei hij.