Buitenlandse burgers, hulpverleners en VN-personeel worden via de luchthaven van de hoofdstad Juba geëvacueerd. VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon riep de leiders van Zuid-Sudan in een verklaring nogmaals op tot een politieke dialoog om te voorkomen dat het jonge land in chaos vervalt.

De talrijke etnische groepen in Zuid-Sudan waren jarenlang vereend in hun gezamenlijke strijd tegen de regering in Khartoem. Maar nadat het land in 2011 onafhankelijk werd, viel de gemeenschappelijke vijand weg en kwamen de etnische tegenstellingen weer boven.

Het geweld brak afgelopen zondagnacht uit toen de presidentiële garde langs etnische lijnen scheurde en wachters behorende tot de Dinka-stam van president Salva Kiir collega’s van de Nuer-stam van vicepresident Riek Machar probeerden te ontwapenen, zei Choul Laam van de regerende SPLM-partij. Vanuit de hoofdstad Juba verspreidde het geweld zich vervolgens over het land.

Kiir verklaarde dat het geweld voortkwam uit een poging tot staatsgreep en gaf de schuld aan Machar, die hij in juli had ontslagen. Maar Machar ontkende de coupplannen en zei dat hij alleen Kiir weg wilde hebben.

„Wij willen dat hij vertrekt. Dat is alles”, zei Machar tegen Radio France-Inter. „Hij kan de mensen niet verenigen en maakt ze dood alsof ze vliegen zijn.”

De regering verklaarde donderdag dat haar strijdkrachten de toestand volledig onder controle hadden, maar moest later toegeven dat Bor, de belangrijkste stad van de grootste en volkrijkste deelstaat Jonglei, in handen van de tegenstanders was.

De drie Indiase militairen kwamen om toen gewapende Nuer een VN-post bestormden in Akobo, waar Dinka’s toevlucht hadden gezocht. De basis werd bemand door 43 Indiase blauwhelmen, zes politieadviseurs en twee burgermedewerkers van de VN, aldus de VN-missie in Zuid-Sudan. De missie stuurde vrijdag vliegtuigen naar Akobo om het resterende VN-personeel weg te halen.

In de Zuid-Sudanese hoofdstad Juba was het donderdag grotendeels rustig. De Verenigde Staten stuurden woensdag 45 militairen naar Juba om Amerikaanse burgers en eigendommen te beschermen.

Verschillende landen stuurden vliegtuigen om hun burgers te evacueren. Een vliegtuig kreeg echter panne en blokkeerde een groot deel van de dag de start- en landingsbaan.