Poetin kondigde de vrijlating aan tijdens zijn jaarlijkse uren durende persconferentie. „Hij (Chodorkovski) zit al meer dan 10 jaar in de gevangenis, dat is een zware straf. Met deze situatie in het hoofd heb ik besloten dat ik een besluit moet nemen en dat ik in de nabije toekomst een decreet moet tekenen dat hem gratie verleent”, zei de president.

Chodorkovski zou net als zijn rechterhand Platon Lebedev volgend jaar vrijkomen, nadat een jaar geleden hun straf van 13 naar 11 jaar cel was teruggebracht. Chodorkovski was de rijkste man van Rusland, toen hij in 2003 werd gearresteerd en aangeklaagd voor diefstal van miljoenen. Hij is de enige oligarch die openlijk kritiek op Poetin uitte. Zijn veroordeling wordt daarmee vaak in verband gebracht.

De eerste gevangenen zijn donderdag op basis van de amnestiewet vrijgelaten. Het betreft vier mensen die op 6 mei 2012 bij een demonstratie tegen de installatie van Poetin als president protesteerden en werden opgepakt.