Hubble ziet waterdamp op Jupitermaan
CAPE CANAVERAL (ANP). De ruimtetelescoop Hubble heeft waterdamp waargenomen boven de zuidpool van de Jupitermaan Europa. De damp is mogelijk afkomstig van waterfonteinen die omhoog spuiten uit het oppervlak van Europa. Dat is althans de meest waarschijnlijke conclusie, zo heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA donderdagavond bekendgemaakt.
Wordt de waarneming bevestigd, dan is Europa de tweede maan in ons zonnestelsel waar watergeisers voorkomen. In 2005 werden stralen waterdamp gezien die opspoten uit de Saturnusmaan Enceladus.
De aanwezigheid van de waterdamp boven Europa kan vrijwel alleen maar worden verklaard doordat er geisers opspuiten, dwars door de ijskorst die de maan bedekt. Het water zou kunnen komen uit een oceaan, die onder het maanoppervlak wordt vermoed.
Onderzoekers hopen ooit te kunnen aantonen dat er leven op Europa zou kunnen voorkomen. Europa is een van de meer dan 60 manen van Jupiter.
