De adviseurs van Bush zijn verdeeld over de stappen die tegen de Palestijnse leider moeten worden ondernomen. Vice-president Dick Cheney en het ministerie van Defensie zijn ervoor dat de Verenigde Staten de diplomatieke contacten met de Palestijnse Autoriteit opschorten. Minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell vindt dat echter te ver gaan. Hij vindt dat de Verenigde Staten hun vredesinspanningen moeten hervatten als Arafat harde garanties geeft voor het aanpakken van terroristen.

De Amerikaanse krant USA Today meldde vrijdag dat Washington overweegt een punt te zetten achter de bemiddelingspogingen tussen Palestijnen en Israël door Anthony Zinni.

De Verenigde Staten zijn „ontsteld” over de betrokkenheid van hooggeplaatste Palestijnse functionarissen bij de wapensmokkel die door Israël is onderschept, zei Witte-Huiswoordvoerder Ari Fleischer. De regering is bovendien kwaad over de rol die Iran en de Hezbollah bij de wapensmokkel hebben gespeeld, zei hij.

Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben gisteravond aanvallen uitgevoerd op gebouwen van de Palestijnse politie in Tulkarem op de Westoever en in Gaza-stad. Dat gebeurde nadat een Palestijn zich eerder op de dag in een winkelstraat in Tel Aviv had opgeblazen en daarbij 24 omstanders had verwond, van wie drie ernstig. In de straat, waar zich veel restaurantjes en cafés bevinden, werd een grote ravage aangericht.

De verantwoordelijkheid voor de aanslag werd aan het eind van de dag opgeëist door de Islamitische Jihad. De groep liet weten dat de aanslag was gepleegd door de 18-jarige Safwat Khalil, een scholier uit het dorp Beit Wazan op de Westoever. Hij overleed kort na de aanslag aan zijn verwondingen. In tegenstelling tot eerdere berichten reed de dader niet op een bromfiets.

Kort voor de aanslag zwoer de militante Palestijnse organisatie Hamas wraak voor de liquidatie van Bakr Hamdan, Hamas-commandant in het vluchtelingenkamp Khan Younis. Hamdans auto werd donderdagavond vanuit een Israëlische legerhelikopter met raketten beschoten.

Vrijdag, later op de dag, werd een mogelijke medeplichtige van de aanslag in Tel Aviv aangehouden. Volgens de Israëlische televisie had de man een machinegeweer weggegooid nadat het wapen, waarmee hij klaarblijkelijk op omstanders had willen schieten, had geweigerd.

De Palestijnse Autoriteit verklaarde na de aanslag dat zij iedere aanval op Israëlische burgers veroordeelt. De verklaring maakte echter geen indruk op de regering-Sharon. Een regeringswoordvoerder zei dat Arafat verantwoordelijk is voor de zelfmoordaanslag, omdat hij niets zou doen om militanten te weerhouden aanslagen te plegen op Israëlische doelen.

Uit een vrijdag gepubliceerde opiniepeiling in het dagblad Yediot Ahronot blijkt dat een meerderheid van de Israëli’s tegen de bezetting van alle Palestijnse gebieden is en tegen de val van het Palestijnse bestuur.

De vraag of Israël de ineenstorting van de Palestijnse Autoriteit zou moeten provoceren door de autonoom verklaarde gebieden opnieuw te bezetten werd door 58 procent negatief beantwoord. Vier procent had geen mening en 38 procent antwoordde ”ja”.

Het Israëlische leger voerde vrijdag opnieuw acties uit in de Palestijnse gebieden. Militairen doodden in de nacht van donderdag op vrijdag in de Gazastrook twee leden van de militante Palestijnse beweging Hamas. Een legerwoordvoerder zei dat de Palestijnen probeerden een Joodse nederzetting binnen te dringen bij Gush Katif.