’Alexander de Grote mogelijk geveld door West–Nijlvirus’
Hij heerste over Macedonië, veroverde het Perzische Rijk en viel India binnen. Maar het was vermoedelijk een simpel virus dat een einde maakte aan het leven van Alexander de Grote. Dat meldden onderzoekers vrijdag in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
Alexander de Grote (ook wel Alexander III) leefde van 356 tot 323 voor Christus. In dat jaar bezweek hij – 32 jaar oud – na twee weken ziekbed, in Babylon vlakbij het huidige Bagdad. De doodsoorzaak is nooit opgehelderd. Historici hielden het op vergiftiging, griep of tyfus.
De Amerikaanse onderzoekers John Marr (epidemioloog) en Charles Calisher (infectieziektendeskundige) komen nu met een nieuwe suggestie: West–Nijlvirus. Dat virus komt veel voor in Afrika, West–Azië en het Midden–Oosten. In 1999 dook het ook in de VS op. Vooral vogels dragen het mee. Muggen brengen het over op de mens.
De onderzoekers citereren de Griekse biograaf Plutarch. Die schreef dat toen Alexander in Babylon arriveerde, er een enorme zwerm raven boven de stad hing. De vogels leken ziek en vielen dood neer. Het is goed mogelijk dat zij het West–Nijlvirus bij zich droegen, dachten de onderzoekers. Zij testten hun idee op een diagnostisch computerprogramma. Na het invoeren van Alexanders ziektesymptomen (koorts, uitslag, ademhalingsproblemen) en een mogelijke link met vogels, bevestigde de computer het West–Nijlvirus als doodsoorzaak.
