Bush bezocht de Amerikaanse militairen op Thanksgiving Day om hun moraal op te vijzelen. Hij bracht tweeënhalf uur met hen door, voordat hij weer aan boord van zijn presidentiële vliegtuig Airforce One naar zijn ranch in Crawford in Texas reisde.

Hier was de president woensdagnacht vertrokken. Slechts een beperkt aantal journalisten, die hadden gezworen het bezoek geheim te houden, reisde met hem mee naar Irak. Het bezoek bleef beperkt tot de internationale luchthaven van Bagdad. Bush is de eerste Amerikaanse president die het Arabische land bezocht.

„Ik breng jullie een boodschap uit naam van Amerika: Wij danken jullie voor jullie dienst, we zijn trots op jullie en Amerika staat vierkant achter jullie", zei Bush in een rede tot zeshonderd verbaasde militairen. Hij deelde de maaltijd met hen.

Zonder een hint te geven voor de verrassing die zou komen, had de Amerikaanse bestuurder in Irak Paul Bremer tegen de militairen gezegd dat hij werd verondersteld een Thanksgiving–toespraak van de president voor te lezen, maar dat hij dat overliet aan de hoogste in rang ter plaatse. Op dat moment kwam Bush tevoorschijn, gekleed in militair jack, en ging een luid gejuich op.

„Ik wilde ergens een warme maaltijd", zei Bush. „Bedankt dat jullie me te eten hebben uitgenodigd. Ik kan me geen beter gezelschap indenken om een Thanksgiving–diner mee te hebben dan jullie."

Bush zei verder dat de militairen met een moeilijke missie bezig waren en dat degenen die de coalitie aanvallen, hopen dat ze vluchten. „We hebben geen verliezen geleden, een meedogenloze dictator verdreven en 25 miljoen mensen bevrijd, alleen om terug te deinzen voor een bende schurken en moordenaars", zei de president, die een staande ovatie kreeg. Na afloop van het diner schudde hij militairen de hand.

Bush ontmoette op de basis in Bagdad ook vier leden van de door de VS ingestelde Iraakse regeringsraad.

Van begin tot eind duurde de reis van Bush ongeveer dertig uur, waarvan hij er 27 in de lucht doorbracht. Hij werd vergezeld door een handvol naaste medewerkers en een heel contingent geheim agenten. Op het Witte Huis waren vice–president Dick Cheney, stafchef Andrew Card en nationale veiligheidsadviseur Condoleezza Rice pas woensdag op de hoogte gesteld. Bush zou het besluit de troepen in Irak te bezoeken vijf of zes weken geleden hebben genomen. Zijn vrouw vertelde hij pas enkele uren voor vertrek waar hij naartoe ging.