Fosforconcentraties in de Europese rivieren zijn in de jaren negentig 30 tot 40 procent afgenomen. Gevaarlijke stoffen als dioxinen en PAK’s zijn tussen 1985 en 1999 drastisch minder geloosd. Veel van deze verbeteringen komen door industrie en huishoudens die minder vuil water lozen.

Uitzonderingen op de positieve trend is het nitraat, afkomstig uit mest en kunstmest. Concentraties in het grondwater zijn in de jaren negentig niet afgenomen. Het milieubureau vreest zelfs stijgende nitraatconcentraties in Oost–Europa na 2004. Dat kan gebeuren als boeren meer mest en kunstmest gaan toepassen om hun productie te verhogen tot het niveau van de Europese Unie, waartoe de landen in 2004 toetreden.