„We hebben dreigementen van onze Europese partners gehoord richting Oekraïne, tot de oproep van massademonstraties aan toe”, zei Poetin vrijdag.

Oekraïne schortte de gesprekken donderdag plotseling op, slechts 8 dagen voordat het verdrag zou worden ondertekend. Kiev zei in plaats daarvan te willen gaan praten met Rusland.

„Dit is druk en dit is afpersing. Of Oekraïne en de Oekraïense regering zullen zwichten voor die afpersing, zal binnen enkele dagen duidelijk zijn”, aldus Poetin.

De Oekraïense oppositieleidster Joelia Timosjenko riep vrijdag vanuit gevangenschap haar landgenoten op te demonstreren tegen de beslissing van Kiev. „Ik roep iedereen op om te reageren zoals ze zouden doen bij een staatsgreep. Ga de straat op”, schreef Timosjenko.

De EU probeerde tijdens de onderhandelingen over het akkoord Timosjenko vrij te krijgen. Nu de ondertekening van het verdrag op de lange baan is geschoven, is het lot van de voormalige regeringsleidster uiterst onzeker.

Volgens een anonieme Russische ambtenaar was de Oekraïense president Viktor Janoekovitsj op 9 november al overgehaald om voor Rusland te kiezen. Het vooruitzicht op korting op gas zou voor hem de doorslag hebben gegeven, vertelde hij persbureau Reuters. „We legden hem uit dat hij direct veel kwijt zou raken wanneer hij het EU-verdrag zou tekenen. We zouden dan Oekraïense goederen tegenhouden op Russische markten, terwijl de voordelen mischien nog jaren op zich zouden laten wachten.”

Koos de president echter voor Rusland, dan kon hij korting op de prijs van Russisch gas, een douane-unie en andere „directe voordelen” tegemoetzien. In oktober maakte het Russische staatsgasbedrijf Gazprom bekend dat Oekraïne een uitstaande gasrekening van ruim 650 miljoen euro niet kon betalen.