Joseph Franklin is onder meer ter dood gebracht omdat hij in 1977 een man doodschoot en twee anderen verwondde bij een synagoge. De 63-jarige man is veroordeeld voor nog eens zeven moorden. Hij zei zelf dat hij zeker 20 moorden op zijn geweten heeft.

In 1978 schoot hij op uitgever Larry Flynt van het pornoblad Hustler, die daardoor deels verlamd raakte. In één van zijn bladen stond een foto van een gemengd koppel. Flynt wilde niet dat Franklin werd geëxecuteerd, omdat hij tegenstander is van de doodstraf. Het leven van Flynt is in 1996 verfilmd in The People vs. Larry Flynt.

Franklin zei onlangs dat hij geen racist meer is, doordat hij in de gevangenis in contact kwam met zwarte mensen. „Ik zag dat ze net zulke mensen zijn als wij.” Zijn racistische ideeën waren naar eigen zeggen „onlogisch” en mede het gevolg van een verkeerde opvoeding.

Franklins advocaat had bezwaar gemaakt tegen het type injectie dat hij zou krijgen. De samenstelling van de dodelijke cocktail in Missouri was meerdere malen gewijzigd wegens moeite met het vinden van leveranciers.

Franklin is ter dood gebracht met één soort drugs. Zijn advocaat vond dit in strijd met de grondwet, die wrede en ongebruikelijke straffen verbiedt. Het hooggerechtshof stelde de advocaat woensdag niet in het gelijk.