Het verbod op een tweede kind heeft opvallende gevolgen gehad. Omdat jongens traditioneel de voorkeur boven meisjes hebben, werden vrouwelijke vruchten op grote schaal afgedreven. Het resultaat is een leger aan verwende „kleine keizers” die volgens onderzoek soms nauwelijks voor zichzelf kunnen zorgen en door het tekort aan vrouwen vaak geen levenspartner kunnen vinden.

Vanwege het dwangmatige karakter en de vele abortussen was er altijd kritiek op de eenkindpolitiek. Het bewind in China heeft door de jaren heen de regels wel versoepeld. Zo kregen boeren in sommige gevallen toestemming voor een tweede kind als hun eerste een meisje was. Ook was het al mogelijk voor paren die zelf als enig kind opgroeiden om een tweede te baren. En mensen met genoeg geld, betaalden gemakkelijk de boete voor „een kind te veel”.

Uiteindelijk is ongeveer een derde van de gezinnen door de politiek getroffen.