De overplaatsing van de gevangenen is een logisch gevolg van het feit dat het onderzoek tegen hen in Sint-Petersburg loopt. Ze zaten sinds september vast na een protest bij een boorplatform voor de Russische noordkust. Hun schip, de Arctic Sunrise, vaart onder Nederlandse vlag en werd door de kustwacht geënterd en naar de omgeving van Moermansk gesleept. In Moermansk werd de bemanning opgesloten. Onder de arrestanten zijn twee Nederlanders.

Sint-Petersburg ligt 1000 kilometer zuidelijker dan Moermansk en het is er naar Russische maatstaven niet zo koud. De stad kent in de wintermaanden ook daglicht in tegenstelling tot Moermansk.

De actie van de Russische kustwacht en de arrestatie van de opvarenden leidde tot kritiek van Nederland. Dat probeert nu via het Internationaal Zeerechttribunaal in Hamburg af te dwingen dat het schip en de bemanning worden vrijgelaten.