Mogelijk verstoort de alge, die de naam ”gouden noedels” heeft gekregen, het ecosysteem van het rif. De alge bestaat uit bruine, slijmerige sliertjes van 5 tot 10 centimeter lang die op levend en dood koraal zitten.

„Er is weinig bekend over deze alge, dus we maken ons zorgen over de invloed die ze kan hebben op de uitbreiding en het herstel van het koraal”, verklaart biologe Britta Schaffelke. „Het is zeker een indicatie dat het rif verandert”, vervolgt zij. „Het is echt een mysterie, moet ik zeggen.”

Het Groot Barrièrerif is een uitgestrekte koraalbank voor de noordoostelijke kust van Australië. De spectaculaire kleuren van het koraal en de vele waterdieren die er voorkomen, zoals walvissen, haaien en schildpadden, trekken ieder jaar duizenden bezoekers.