Op het Plein van de Hemelse Vrede reed maandag een personenauto in op een menigte. De drie inzittenden en twee toeristen kwamen daarbij om en tientallen anderen raakten gewond. Mogelijk zitten etnische Oeigoeren, Turkssprekende moslims uit de provincie Xinjiang, achter wat de politie een terreuraanslag noemt.

Een agent die anoniem wilde blijven, vertelde de BBC dat de politie nu dagelijks inspecties uitvoert die normaal alleen op grote feestdagen plaatsvinden. Het veiligheidsniveau zou zijn opgeschroefd naar 1, terwijl dat normaal gesproken in november niveau 2 of 3 is. Bij veiligheidsniveau 1 moet elke agent aan het werk en krijgt niemand vrij in het weekeinde of vakantie.

Buiten de stad worden kofferbakken van auto’s gecontroleerd, surveilleren agenten op drukke plekken en worden met name mensen van niet-Chinese afkomst streng gecontroleerd. Ook in Tibet zijn de politiemaatregelen aangescherpt.

Volgens deskundigen richt de politie haar vizier bij deze acties vooral op Oeigoeren en Tibetanen. Dat kan de Oeigoeren echter ook ‘uit de tent lokken’ en juist voor meer geweld zorgen, vrezen zij.

In Xinjiang leiden spanningen tussen Oeigoeren en Han-Chinezen steeds opnieuw tot bloedvergieten. De 9 miljoen Oeigoeren zijn een minderheid in de provincie.