Bij opgravingen langs de rivier de Mashavera bij het Georgische stadje Dmanisi hebben wetenschappers de versteende resten van vijf mensen gevonden. Ze behoren alle vijf tot het geslacht homo erectus, aldus het wetenschappelijke team vrijdag in het tijdschrift Science.

Een van de schedels, Skull 5 genoemd, was doorslaggevend voor de conclusies van het team. Deze had zowel een gering hersenvolume als geprononceerde wenkbrauwen en een massieve onderkaak met grote tanden. „Wanneer we een schedel met dit uiterlijk en één met hetzelfde hersenvolume op verschillende plekken hadden aangetroffen, hadden we ze toegeschreven aan twee afzonderlijke soorten”, aldus Christoph Zollikofer van het Antropologisch Instituut en Museum in Zürich.

Ook verschillen de vijf schedels onderling evenveel van elkaar als de schedels die op verschillende plaatsen in Afrika zijn gevonden. „Het is aannemelijk dat er in die tijd ook maar één mensensoort in Afrika leefde”, aldus Zollikofer.

Bovendien komen de menselijke resten die eerder in Afrika en Azië zijn gevonden zoveel overeen met de Dmanisimensen dat ze waarschijnlijk alle tot één en dezelfde soort behoren, meent onderzoeksleider David Lordkipanidze van het Georgische Nationaal Museum in Tbilisi.

Deze wetenschappelijke conclusies lijken overeen te komen met de woorden van de apostel Paulus op de Areopagus dat de hele mensheid is „uit één bloede” gemaakt (Handelingen 17:26).

Volgens het team is het aannemelijk dat de verschillende soorten die in het verleden zijn onderscheiden variaties zijn op homo erectus. Wetenschappers moeten de theorie over de afstamming van de mens herzien, concludeert Lordkipanidze.