Ubaida zei tegen een radiostation van Hamas dat de tunnel was gegraven in een poging om Israël te dwingen een deel van de duizenden Palestijnse gevangenen vrij te laten. In 2011 liet Israël 1400 gevangenen gaan in ruil voor de terugkeer van soldaat Gilad Shalit, die in 2006 door militanten werd ontvoerd en door een geheime tunnel naar Gaza werd gebracht.

Het Israëlische leger ontdekte vorige week de ondergrondse tunnel van 1,7 kilometer die de Gazastrook met Israël verbindt. Als reactie op de ontdekking liet Israël de levering van bouwmaterialen naar de Gazastrook blokkeren.

De tunnel liep van een huis in de Gazastrook naar een Israëlische nederzetting vlakbij de grens. Bewoners van de nederzetting hadden vreemde geluiden gehoord en sloegen alarm. Die geluiden bleken afkomstig te zijn uit de tunnel op soms wel 18 meter diepte.

Het is niet de eerste keer dat Israël een ondergrondse tunnel blootlegt. Veel van de bevoorrading van de Gazastrook loopt via een netwerk aan tunnels naar Egypte. Van daaruit worden onder meer wapens Gaza binnengesmokkeld.