De prijs is vernoemd naar Sam Adams, een analist van de CIA die tijdens de Vietnam-oorlog onthulde dat de Amerikaanse regering stelselmatig de macht van de Vietcong en het Noord-Vietnamese leger te laag inschatte. De vier die Snowden de prijs gaven werkten in het verleden voor de CIA, de FBI, de NSA en het ministerie van justitie. Ze hebben allemaal hun eigen regering bekritiseerd en in sommige gevallen zelfs misstanden bij de veiligheidsdiensten aan de kaak gesteld.

Snowdens vader Lon kwam donderdag aan in Moskou om zijn zoon te bezoeken. Lon Snowden wilde niet zeggen waar en wanneer hij zijn zoon zal ontmoeten. Wel bedankte hij Rusland en president Vladimir Poetin voor het opvangen van zijn zoon.