De Duitse Boeing 737 was met 124 passagiers aan boord op weg van Neurenberg naar Rome, toen de bemanning kort voor de landing van de verkeersleiding opdracht kreeg even rondjes te blijven vliegen, aldus een woordvoerder van de vliegtuigmaatschappij Air Berlin. Toen het vliegtuig vier rondes boven Rome had gecirkeld zonder bericht van de verkeerstoren, vroeg de piloot toestemming om te landen, aangezien het toestel volgens hem bijna zonder brandstof zat.

Kort na dat verzoek doken er een aantal F–104–jagers van de Italiaanse luchtmacht op, die het vliegtuig escorteerden naar het militaire gedeelte van de Romeinse luchthaven Ciampino. Eenmaal op de grond moesten passagiers en bemanning aan boord blijven, terwijl de politie het toestel twee uur lang grondig onderzocht.

Volgens de Italiaanse luchtvaartautoriteiten was de verkeersleiding gealarmeerd door een ‘onduidelijk’ bericht uit het vliegtuig en was daarom de hulp van de luchtmacht ingeroepen. Volgens de woordvoerder van Air Berlin waren er geen problemen aan boord van het toestel.