Nadat de zoekactie in het weekend zo’n 48 uur moest worden stilgelegd vanwege het slechte weer, slaagden de duikers er maandagochtend in om nog eens 17 lichamen uit het water te halen. Dat bracht het officiële dodental op 211.

Volgens de kustwacht zijn alle lichamen op het dek en rondom het schip nu geborgen en bevinden de resterende lichamen zich in de boot zelf. „Het moeilijkste deel van de operatie gaat nu beginnen”, aldus een woordvoerder. „Technisch gezien zal het veel zwaarder worden.”

Het schip met vermoedelijk ruim 500 migranten aan boord zonk in de nacht van woensdag op donderdag. 155 opvarenden hebben de ramp overleefd. Zo’n 130 mensen worden vermist.

De duikers zien zich geconfronteerd met schrijnende taferelen. „Sommige mensen vinden we met hun armen uitgestrekt. We proberen niet te veel op dat soort dingen te letten, anders wordt deze taak te moeilijk”, zegt Riccardo Nobile van de kustwacht.