Al-Libi wordt gezien als een topfiguur uit het terroristennetwek van al-Qaeda. Hij zou de bloedige aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania in 1998 mede hebben beraamd. Daarbij vielen 224 doden en 4000 gewonden. Hij was daarom in Washington een van de meest gezochte criminelen ter wereld. De in 1964 als Nazih Abd al-Hamid al-Rughie in Tripoli geboren verdachte is volgens het Pentagon op wettige wijze gearresteerd en bevindt zich op een veilige plaats buiten Libië.

De mededeling volgde op de bekendmaking van een militaire actie zaterdag in Somalië tegen terroristen die dat land als uitvalsbasis gebruiken. De actie was volgens het Pentagon gericht tegen een „bekende terrorist van al-Shabaab”. Al-Shabaab (de Jeugd) stamt uit het einde van de jaren 90 en is een van oorspong Somalische beweging van extremisten. Die gebruiken puriteinse denkbeelden over de islam als rechtvaardiging voor hun bloedige strijd. Al-Shabaab heeft mede door de chronische anarchie in Somalië als een magneet gewerkt op jihadisten elders.