Met zijn linkerhand op de bijbel en zijn rechterhand omhoog zwoer Schwarzegger trouw aan de Amerikaanse grondwet. De nieuwe gouverneur, bekend als acteur in Terminator–films, beloofde de constitutie tegen binnenlandse en buitenlandse vijanden te verdedigen.

In zijn inaugurele rede zei Schwarzenegger dat zijn verkiezing vorige maand niet ging om de vervanging van een persoon, maar om een drastische verandering van het politieke klimaat. De vorige gouverneur, de Democraat Gray Davis, werd afgerekend op de miljardenschuld van Californië.

Maar de burgers hebben door de economische malaise ook maar weinig vertrouwen in de politiek in het algemeen. Schwarzenegger wil hier met nieuw elan verandering in aanbrengen. Hij riep Republikeinen en Democraten op tot samenwerking. Overigens is nog onduidelijk hoe Schwarzenegger de problemen precies wil aanpakken.

Voor de ceremonie op de trappen van het capitool in Sacramento stonden circa 7500 genodigden toe te kijken hoe de voormalige ’mister universe’ zijn nieuwe ambt aanvaardde en zijn toespraak hield. Alle nog levende gouverneurs van ’the Golden State’ met uitzondering van Ronald Reagan maakten hun opwachting.

De politici stonden zij aan zij met Schwarzeneggers vrienden uit Hollywood, zoals Jamie Lee Curtis, Danny DeVito, Linda Hamilton en een aantal Kennedy’s. Schwarzenegger is getrouwd met Maria Shriver, een van de nog levende Kennedy–telgen. De ceremonie werd rechtstreeks in heel Amerika uitgezonden.